Le free jazz est un courant musical né aux États-Unis à la fin des années 1950 et au début des années 1960, caractérisé par une improvisation totale et l'affranchissement des règles traditionnelles du jazz (tempo fixe, grille d'accords et mélodie préétablie).
Émergence : Le style naît de l'insatisfaction face aux limites du bebop et du hard bop.
Pionniers : Le saxophoniste Ornette Coleman (avec l'album fondateur Free Jazz en 1961), Cecil Taylor et Don Cherry posent les bases de ce mouvement.
Contexte social : Ce vent de liberté musicale fait écho au mouvement des droits civiques et à la contestation de la communauté noire américaine.
Caractéristiques principales
Absence de grille : Les musiciens jouent sans structure harmonique fixe.
Atonalité : Les sons dissonants et la "déconstruction" sonore sont privilégiés.
Interaction collective : La batterie et les instruments se libèrent d'un rôle purement d'accompagnement rythmique linéaire.
Figures majeures
Ornette Coleman : l'un des initiateurs du Free Jazz.
John Coltrane : Il oriente sa fin de carrière vers une intensité mystique et explosive (album Ascension).
Albert Ayler : Connu pour son son de saxophone extrêmement abrasif et perçant.
Sun Ra : Il mêle avant-garde, mysticisme et esthétique cosmique.